ينتمي الشمر إلى فصيلة النباتات العشبية الخيمية، والتي تتميز بكثافة أوراقها ذات الشكل الخيطي والتي يبلغ ارتفاعها من متر إلى اثنين، وبأزهارها خضراء اللون المائلة إلى الاصفرار، والتي تنتج بدورها حبات طولية ذات خطوط هي حبات الشمر.
الشمر غني بالزيوت الطيارة، كما يحتوي على عدد كبير من الفيتامينات والمعادن المفيدة لجسم الإنسان، ويوجد نبات الشمر في معظم البلدان العربية، على أن موطنه الأصلي هو دول حوض البحر المتوسط، ويستخلص زيت الشمر سواء عن طريق تذويبه بمذيبات كيميائية، أو عن طريق نقعه في الزيت أو الماء، أو عبر عملية التقطير، ويتميز زيت الشمر بمجموعة من الصفات؛ فهو أولًا يتميز بلونه الرائق الشفاف، كما يتميز بسهولة ذوبانه في الكحول، وهو سريع الاشتعال والتطاير، أما عن استخدامات وفوائد زيت الشمر فهي:
- يساعد زيت الشمر في تحسين وظائف القلب وتنظيم ضرباته.
- يساعد زيت الشمر على زيادة الرغبة في تناول الطعام.
- يخلص من آلام العظام والمفاصل.
- يساعد على تعزيز الرحم وتنشيطه، مع ضرورة عدم الإفراط في تناوله للحوامل حتى لا يسبب الإجهاض.
- يساعد على التخلص من غازات البطن المحتبسة من القولون والمعدة، كما يسكن من تشنجات وتقلصات المعدة، وأيضا يسكن آلام المغص، ولاسيما عند الأطفال الصغار، وهو يساعد على تطهير الأمعاء وطرد الميكروبات والسموم منها وذلك عن طريق كثرة التبول؛ إذ يعرف الشمر كمدر للبول، وهو بصفة عامة يساعد إلى حد كبير على تنظيم الهضم وتنشيط الجهاز الهضمي.
- يساعد على تقليل ضغط الشريان العالي.
- ينشط العينين ويساعد على تقوية حاسة الإبصار.
- زيت الشمر مفيد في علاج اضطرابات جهاز التنفس المختلفة كالسعال والربو والتهابات القصبة الهوائية.
- يساعد زيت الشمر على طرد البلغم، كما يساعد في التخلص من الغثيان والرغبة في القيء.
- زيت الشمر مفيد في العناية بالبشرة؛ فهو يعالج العديد من اضطرابات الجلد، كما يعمل على إخفاء آثار التجاعيد الناجمة عن التقدم في العمر.
- يعالج الالتهابات التي تصيب الفم واللثة عند المضمضة به.
- زيت الشمر مفيد للأمهات في مرحلة الرضاعة لأنه يساعد على إدرار اللبن.
- يعالج زيت الشمر مشاكل واضطرابات الدورة الشهرية ويعمل على تنظيمها.
- يعمل على تنقية الجهاز البولي من الحصوات والترسبات، كما يعالج التهابات الجهاز البولي.
- يساعد زيت الشمر في التخسيس والتخلص من الوزن الزائد.
- زيت الشمر يستخدم كمسكن لأوجاع المفاصل والعضلات.
- زيت الشمر يدخل في تصنيع وتركيب مستحضرات التجميل بفضل رائحته العطرة.